Bakterielle Meningitis ist eine schwere, manchmal tödliche Infektion, die ohne Vorwarnung zuschlagen und innerhalb von Stunden sehr ernst werden kann. Die meisten Fälle von Meningitis, die in den USA auftreten, werden jedoch nicht durch eine bakterielle Infektion verursacht, sondern durch ein Virus, einschließlich Herpes, HIV, Mumps und West-Nil-Virus. Meningitisfälle, die durch diese und andere Viren verursacht werden, sind normalerweise mild und verschwinden von selbst – obwohl sie immer noch Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen und Nackensteifigkeit verursachen können.
Was ist es?
Das Wort Meningitis könnte an beängstigende Nachrichten über kranke Säuglinge oder Ausbrüche an Universitäten denken. Diese Szenarien kommen vor, aber Meningitis macht nicht immer Schlagzeilen oder verursacht lebensbedrohliche Komplikationen.
Meningitis ist ein Überbegriff für eine Entzündung der Hirnhäute, der schützenden Membranschichten, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken. Es kann sich auch auf eine Entzündung des flüssigkeitsgefüllten Raums zwischen den Hirnhäuten beziehen.
Während die meisten in US-Krankenhäusern behandelten Meningitisfälle durch eine Virusinfektion verursacht werden, kann die bakterielle Meningitis, die schwerwiegendere Form, zum Tod oder zu dauerhafter Behinderung führen. Tausende weitere wurden sehr krank oder entwickelten langfristige Gesundheitsprobleme.
Typen
Es gibt verschiedene Arten von Meningitis, und einige sind viel gefährlicher als andere. Hier sind die vier Typen, wie von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten definiert:
2. Viral.
3. Pilz.
4. Parasitär.
Schließlich gibt es bestimmte Arten von Meningitis, die überhaupt nicht durch eine Infektion verursacht werden. Sie können vielmehr auftreten, wenn eine Entzündung als Folge eines körperlichen Traumas – wie einer Gehirnoperation oder eines schweren Schlags auf den Kopf – oder einer chronischen Krankheit wie Krebs, Lupus oder rheumatoider Arthritis auftritt. Bestimmte Medikamente können auch eine Entzündung der Hirnhäute verursachen. Diese Arten von Meningitis werden als nicht-infektiöse Meningitis bezeichnet.
Symptome
Normalerweise tritt Meningitis auf, wenn ein Virus oder ein Bakterium das Gehirn, das Rückenmark oder die Hirnhäute selbst infiziert. Ihr Immunsystem wird dann versuchen, diese Infektionen zu bekämpfen, indem es eine Entzündungsreaktion auslöst, die wiederum dazu führt, dass die Hirnhäute anschwellen und gegen das Gehirn und das Rückenmark drücken.
Die Meningitis-Symptome beginnen normalerweise mit Fieber, Erbrechen, Kopfschmerzen und Unwohlsein. Als nächstes können Schmerzen, blasse Haut und kalte Hände und Füße auftreten, gefolgt von einem steifen Nacken, Verwirrung und Lichtempfindlichkeit.
Ursachen
Viele Arten von Bakterien können Schwellungen um das Gehirn und das Rückenmark verursachen, aber einige der häufigsten sind Gruppe B Streptococcus, Streptococcus pneumonia, Listeria monocytogenes, Escherichia coli, und Meningokokken. Diese Bakterien können während der Geburt von Müttern auf Babys übertragen werden, zwischen Menschen durch Husten, Niesen oder Küssen oder durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel. Das Leben auf engstem Raum (wie in einem Studentenwohnheim oder einer Militärkaserne) kann das Risiko einer bakteriellen Meningitis erhöhen, da die Menschen mehr Bakterien ausgesetzt sind.
Bei Erwachsenen kann eine bakterielle Meningitis durch Streptococcus pneumoniae , die gleichen Bakterien, die Lungenentzündung und Nebenhöhlenentzündungen verursachen.
Ältere Erwachsene, schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben auch ein erhöhtes Risiko, eine Meningitis durch Listerien zu entwickeln, eine Art von Bakterien, die in bestimmten Käsesorten, Aufschnitt und verarbeitetem Fleisch vorkommen.
Und während Neisseria meningitides ist bei Erwachsenen in den USA nicht üblich, aber in anderen Teilen der Welt, einschließlich Afrika südlich der Sahara, weit verbreitet. Personen jeden Alters, die eine Reise in dieses Gebiet planen, sollten vor ihrer Abreise mit ihren Ärzten über eine Impfung sprechen.
Diagnose
Wenn Ärzte eine Meningitis vermuten, können sie eine Röntgen- oder Computertomographie (CT) anordnen, um nach Anzeichen einer Entzündung um das Gehirn und das Rückenmark zu suchen. Bluttests können auch verwendet werden, um Bakterien oder andere Mikroorganismen zu identifizieren, die für die Infektion verantwortlich sein könnten.
Eine definitive Diagnose von Meningitis erfordert jedoch eine Spinalpunktion: ein Verfahren, bei dem ein Arzt eine Nadel in den Rücken eines Patienten einführt, um eine Probe von Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit zu entnehmen. Der Gehalt an Glukose, Protein und weißen Blutkörperchen in dieser Flüssigkeit kann anzeigen, wie viel Entzündung vorhanden ist. Es kann Ärzten auch helfen, die Ursache einer Meningitis zu bestimmen, sei es eine bakterielle, virale oder etwas anderes.
Behandlung
Bakterielle Meningitis wird mit Antibiotika behandelt – und da sie ansteckend ist, können auch Menschen, die einer bakteriellen Meningitis ausgesetzt sind, vorsichtshalber Antibiotika erhalten, auch wenn sie keine Krankheitsanzeichen zeigen.
Antibiotika wirken nicht bei Meningitis, die nicht durch Bakterien verursacht wird. Pilz-Meningitis kann mit Anti-Pilz-Medikamenten behandelt werden, die normalerweise im Krankenhaus intravenös verabreicht werden. Die Behandlung von viraler und parasitärer Meningitis ist schwieriger: Es gibt keine Medikamente, die auf die Quelle dieser Infektionen abzielen, daher konzentriert sich die Behandlung hauptsächlich auf die Behandlung von Symptomen wie Schmerzen und Fieber.
Prävention
Einige Ursachen von Meningitis sind ansteckend, andere nicht.
Bakterielle Meningitis kann von einer Person auf eine andere übertragen werden. Mütter können während der Geburt Meningitis-verursachende Bakterien an Babys übertragen, und Menschen können sie durch Küssen aneinander weitergeben, aber andere Fälle von Meningitis, wie solche, die durch eine Entzündung verursacht werden, die auf ein körperliches Trauma zurückzuführen ist, sind nicht ansteckend.
Genau genommen können Sie sich also keine Meningitis “fangen” – da sie technisch um das Gehirn und das Rückenmark anschwillt -, aber die Exposition gegenüber Bakterien, die eine Meningitis verursachen, kann Sie und Ihre Umgebung gefährden.
Da Meningitis schwierig zu erkennen und rechtzeitig zu diagnostizieren sein kann, ist eine Impfung gegen die Krankheit äußerst wichtig.
Kinder sollten im Alter von 11 oder 12 Jahren einen Meningokokken-Konjugatimpfstoff erhalten und im Alter von 16 Jahren eine Auffrischimpfung zum Schutz vor vier Arten von Bakterien (Serogruppen A, C, W und Y), die Meningitis verursachen. Jugendliche, die aufs College gehen, können sich auch für eine weitere Impfung entscheiden, den sogenannten Serogruppe-B-Meningokokken-Impfstoff, um sich speziell vor Meningitis B zu schützen.
Auch wenn Erwachsene von jeder Art von Meningitis schwer getroffen werden können, werden Impfstoffe nicht empfohlen – es sei denn, ein Erwachsener hat beispielsweise aufgrund einer Schwangerschaft oder eines geschwächten Immunsystems ein höheres Risiko.
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ist bei Erwachsenen in den USA nicht üblich, aber in anderen Teilen der Welt, einschließlich Afrika südlich der Sahara, weit verbreitet. Personen jeden Alters, die eine Reise in dieses Gebiet planen, sollten vor ihrer Abreise mit ihren Ärzten über eine Impfung sprechen.
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